Sözlükteki anlamı: tek bir yöneticinin toplumu baskı altında yönetmesine dayanan düzen, baskıcılık, hiçbir hakkın ve özgürlüğün bulunmadığı tek adam yönetimi.
Özellikle ülkeler açısından kullanılan bir kelime şeklinde İstibdat sözcüğü geliyor. Ancak aynı zamanda bireysel açıdan kişinin kafasında yer almış düşünce yapısı olarak da ifade edilebilmektedir. İnsanların hak ve özgürlüğünü tanımayan, monarşi ve despotluğu benimsemiş yapı olarak ele alınmaktadır. (hürriyet)